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第3章 汉章帝刘炟（第1页）

我站在未央宫高台上眺望长安城时，常常会想起那个改变我人生的清晨。

那年我八岁，正蹲在庭院里用树枝逗弄蚂蚁，忽然听见宫墙外传来此起彼伏的钟声。

乳母手里的铜盆"

咣当"

砸在地上，她哆嗦着把我往屋里拽："

太子薨了！

太子薨了！

"

建初三年出生的我，比长兄刘伉晚十年见到这个世界的模样。

承平殿西侧的小院里，母亲宋贵人窗前的麻雀总在啄食她撒的粟米。

"

麻雀虽小五脏俱全，"

她把我搂在怀里，手指绕着我的总角，"

就像我的炟儿，将来定能周全妥帖。

"

那时我不懂她眼底的忧虑，只顾把玩父亲赏赐的玉连环，直到七岁生辰收到那柄错金铜剑。

剑鞘上的赤龙张牙舞爪，我兴奋地要当场舞剑，却被母亲死死按住手腕。

她指尖划过龙纹低声说："

仔细数数龙爪。

"

四只锋利的金爪在烛火下泛着冷光，很多年后我才明白，这个数字如同谶语般预示着我的人生——永远差着那么一步。

异母兄长刘庆是我在深宫最亲的玩伴。

他总爱把桂花糕掰碎了喂池中锦鲤，有次失足跌进太液池，我抄起竹竿去捞，结果两人都成了落汤鸡。

坐在太湖石上拧衣摆时，他突然凑近我耳边："

听说父皇要立太子了。

"

水面上的浮萍被秋风吹得打转，就像我们这些皇子，永远不知道明天会漂向何处。

马皇后在椒房殿召见我时，案上摆着碗喝了一半的药汤。

她伸手抚过我额角，指甲上的凤仙花汁染红了我的鬓发："

炟儿可愿做我的孩儿？"

殿角的青铜朱雀灯爆出灯花，我望着她鬓间摇曳的步摇，突然想起母亲说过的麻雀。

那夜承平殿的烛火亮到三更，母亲用银剪绞断了我一缕头发塞进香囊："

此去便是嫡子了，莫要回头。

"