59|忠义难为

    李祥翻翻眼睛：“闹肚子多蹲了会儿不行啊？别看我被窝凉了，我拉的那堆现在肯定还热乎着呢，要不要我领您去茅厕里认一认？”

    程奇恶心得直反胃，再没心思与他胡搅蛮缠下去，又警告了一句：“你最好老实着点，别当别人是傻子！”就走了。

    李祥回到屋内，关了房门抚着胸脯压惊：好险好险，可见事儿没我想得那么容易，以后还需步步谨慎，不然的话……媳妇老娘真要托给别人养了。

    *

    教坊司里，奉銮张克锦的那间值房并未被火灾波及，但为了避免睹物思人，屋中摆放的所有茶叶都被撤了出去，如今那张宽大的桌案上面摆了十几本书册，其中有的崭新，有的则已然陈旧得发了黄，卷了角，但它们都有着一个相同之处——封皮上都写着《还魂记》三个字。

    张克锦已比杨蓁离开那天瘦了许多，从一个精壮的中年汉子蜕变成了个精瘦的中年汉子，脸上的皱纹也因此明显了许多，这会儿看着摊在面前的十多本戏文，他脸上愁眉不展。

    都找过这么多版本的《还魂记》了，却没有一本上有着与蓁蓁所说那几句一模一样的唱词，这该怎么办呢？自己作为教坊司奉鸾，竟连这点差事都办不成，真是丢人丢到姥姥家去了！

    主管戏子的蒋绣站在桌案前陪笑道：“大人啊，实在不是咱们不尽心，您看看，连前朝人改的《还魂记》咱们都给找出来了，还能怎么找啊？说不定那只是民间哪个文人随手改的，从来就没送到过咱们这儿来，还叫咱上哪儿找去？就连那个脑袋搬家的耿德昌都还改过《还魂记》呢，别人……”

    没等说下去，就见张克锦蹭地一下扑到桌案上来，揪住他的脖领子逼问：“你说什么，耿德昌也改过《还魂记》？他改的那本可在这里？”

    事涉疑案，不用杨蓁交代，张克锦也知道个中内情不能外传，连他也并未得悉详细案情，但至少知道事情与耿德昌密切相关。

    他没说过，手下这些人自然也就想不到大人要找《还魂记》与耿德昌有何关系，以至于张克锦竟也到此时才得知，原来耿德昌自己就改过一份《还魂记》。

    他深恨自己愚蠢，耿德昌是进士出身，自己也改写过戏文有何奇怪？蓁蓁托画屏来打探戏文，明确提及与耿德昌相关，他找了这么多天，竟然都是白费工夫了。

    蒋绣吓了一跳，若非被他揪着，就要吓瘫倒地上去了，定了定神才答道：“大人，您想想，耿德昌刚死那会儿风声多紧？外面都疯传，说酒馆里有人议论他一句都要被抓进诏狱活活打死，咱们哪敢留着他写的戏文？早就……烧了啊！”

    张克锦放开了他，以手锤击着桌面，梳理了一阵思绪，拧着眉头道：“我问你，耿德昌改的那版戏文，咱们的人排过没有？”

    “排过啊，那会儿耿家要给耿德昌办四十整寿，要咱们依着他那份戏文排戏，结果没等寿宴办成，他就……”蒋绣说着忽地恍然，一对八字眉大大舒展，“我知道了，将当初排戏的戏子都找来，咱们一人一段，再把戏文攒起来就是了！”

    戏子排戏，唱词都是要背下来的，排练前自己就要试唱许多遍，排练时又要唱几遍，想忘也没那么容易忘，才时隔四五个月的工夫，重新捡起来势必不难。

    张克锦嘿嘿笑着，“啪”地一拍桌子：“那还不快去办！”

    *

    天气一天比一天更冷，日子也一天天接近了皇帝为徐显炀与杨蓁定下的那个吉日。

    这一天终于下了今冬的头一场大雪，一下就持续了两天，皇城之中处处都是拿着竹篾扫帚扫雪的宫人。

    乾清宫西梢间里，皇帝放下刚刚批阅好的奏折，从南炕边站起身，动了动坐酸了的双腿。候在一旁的何智恒立刻上前帮他揉捏膝盖。

    皇帝却摆摆手：“罢了，这些事不需你做了。”

    随侍的年轻宦官后知后觉地过来，替重新坐下的皇帝捶着腿。

    雪下个不停，从这里望过去，都能隔着窗纸看出回字形窗格上积了一层绒绒的雪花，使得横向的窗棱阴影就显得比竖直的粗了一道。

    皇帝望着窗纸，闲闲地道：“显炀的婚事，又搁下了吧？”

    何智恒道：“是，虽说浪费了爷爷给指的好日子，可也是没法子的事儿。”

    因为安民厂爆炸影响，朝臣们借题发挥，四处攀扯，把近年来皇帝的各样行径都与天谴联系上了，纵使已将戎狄奸细的审案结果公布出去也压不住他们的声浪，至少民间还是人心惶惶，皇帝无奈之下，还是顺从他们的意思降了罪己诏，至少也为安个民心。

    这样时候，身为近臣再继续操办婚事自然是不合时宜。

    皇帝笑了笑：“不必如此，又不是国丧，连这都要耽误婚事，没的让那些聒噪生事的朝臣得意。你传朕的话给显炀，婚事照常办，反正依你和他的性子，一定都没打算大操大办，也不怕仓促，日子还定那一天就是了。”

    何智恒自然唱喏答应，目光朝紫檀木炕桌上的一份奏章望过去，脸上现出一丝忧虑与赧然。

    皇帝饮了些茶，重新在炕桌前坐好，拿起了何智恒所望的那份奏章来翻看，才看片刻，他的脸色就阴沉了下来。

    何智恒已知结果，只有默默垂眼等待。

    过不多时，皇帝将奏折“啪”地扔到桌边，朝他问道：“这事你知道是吧？”

    “回爷爷，奴婢确实知情。”

    皇帝手指点着桌面，声调高了几分：“那你来告诉朕，他是想干什么？”

    何智恒躬身道：“爷爷息怒，王爷他也是一心想要为您分忧……”

    “分忧？”皇帝一声冷笑，“国朝至今二百六十余年，何时曾有过皇帝政务要个亲王来分忧的？他糊涂，你也随着他一块儿糊涂？辽东防务这么大的事，你竟然让他来插手拿主意？”

    “是，奴婢万死。”何智恒跪了下来，低着头咬着牙，艰涩地说出早已备好的说辞，“都是王爷他向奴婢反复保证，说皇上一向对他宠信有加，他的主意也便是皇上的主意，要奴婢听他这一回，奴婢……竟一时糊涂，没来知会爷爷一声，是奴婢的过错。”

    “宠信有加？我也确实是太过宠着他了！”皇帝语音凌厉，“去，宣他立刻进宫来见朕！”

    “是是，奴婢这便去。”

    *

    才两刻钟的工夫，何智恒已站到了诚王府书房里，面对诚王。

    “……王爷，依奴婢看来，皇上今日是动了真怒，奴婢追随他这些年，还极少见他如此震怒，王爷您……”何智恒满面都是忧虑，“您将来究竟是做的何样打算，可否对奴婢透露一二？万一皇上真要降罪于您，也好让奴婢帮着您想个法子。”

    诚王却显得十分轻松，站在书架边，信手翻弄着架上书册，一开口全然不着重点：“显炀的婚事准备的如何了？”

    何智恒微微一怔，答道：“显炀本就无意大办，已准备得差不多了。今日皇上还说叫显炀依旧在本月二十八完婚。”

    二十八，诚王望着挂在墙上的红纸历头，双眸闪出些许惆怅：还有十来天呢，看来，是赶不上了啊……

    再转过身时，他又是一副平静神色：“让厂臣费心了，接下来的事都无需你管，你只需记得我嘱咐你的话，此事能瞒得徐显炀多久就瞒多久，尽量别叫他知道。”

    何智恒深深一叹：“是。”

    当即诚王吩咐下人为他更衣，准备入宫。

    出门之时，他向随行的侍卫统领薛哲问道：“安排给你的差事可办妥了？”

    薛哲低声回道：“王爷放心，眼下宁守阳必定已然收到了消息。”

    诚王点了头：“好。”

    *

    “皇兄不必责怪何厂臣，都是我软磨硬泡，才叫他答应了的。”一番虚礼过后，诚王不待皇帝责问，就主动解释道。

    皇帝态度冷淡：“好，我不责怪他，那你来说说，你又是想干什么？”

    “臣弟看出宁守阳居心叵测，他一心想要接手辽东事宜，虽未成行，也已安插了人手在辽东，被我截下升调文书的那几个人都是他的门生故旧，倘若让他逐步安插势力在辽东，将来皇兄纵然不去应允他的战略，辽东也要由他掌握。我不过是防范于未然。”

    看着诚王站在面前，听他说出这些话，皇帝只觉得荒唐得好笑：“我简直都不敢信，这些话竟是出自你的口！”

    他脸色冷下来，手指叩击着桌面，“这些年我再如何宠着你，也未见你有过任何出格之举，我还当你早已长大懂事。如今，我御笔亲批的升调文书，你竟然说扣就扣了，扣完了都还不来与我说一声，若非外臣上疏，我都还被蒙在鼓里。我问你，这皇帝是你做，还是我做的？”

    这最后一句的意思已是相当严重，诚王并无惧色，仍据理力争：“若非心知皇兄笃信宁守阳，我又何必来插这个手？目下我虽无证据，却敢断言，宁守阳就是居心不良，当日他力主尽快斩杀耿德昌结案，以及指使管家谋害耿家小姐，都是因为他有把柄被耿德昌拿住，他想要杀人灭口！”

    皇帝冷笑道：“你怎就咬住他不放了呢？就因为他家管家杀了你看中的女人？好，就算是他主使管家杀了你那位耿小姐的，那又说明什么？他与耿德昌结了仇，就是犯了十恶不赦的大罪？”

    诚王的声调也高了起来：“皇兄怎地如此糊涂？他的主张不得采纳，郁郁不得志，当然就可能想别的办法突破，就像那些泾阳党人一样，他们全都笃信自己的主张是利国利民的善举，谁挡了他们的路谁就该死，耿德昌如此，我亦如此，皇兄你何尝不是如此？你信不信，被宁守阳得知我对他有了威胁，他一样可以像杀耿芝茵一样，派人来杀我？”

    “你住口！”光是他这语气态度便已将皇帝彻底激怒，皇帝脸色阴沉如水，目中怒气隐现，“你跪下！”

    诚王依言跪了下来，虽不再说话，却仍紧绷着脸，像个执拗不知错的孩子。

    皇帝静静瞪视了他一阵，脸上的怒气还是淡去了些许，最后冷淡道：“你回去准备一下，尽快动身，去信阳就藩吧。”

    河南信阳，是早就为他议定的藩地，只因皇帝一直不愿他离京，就将这事一直搁置，连那边的王府都还从未着人为他准备过。

    河南信阳，并不是什么富庶之地，他这般“尽快”动身过去，连到时住在何处都还无法确定，对他这个十八年未离过京城、养尊处优的皇子而言，这已算得上个不小的惩罚了吧？

    诚王并未多说什么，应了声“是”就起身告退，刚走至门帘跟前，又听皇帝道：“走时就不必来陛辞了。”

    如此一说，这就是最后一面了。

    诚王回首望去，只见到皇帝背对着他坐在炕边，竟连兄长的正脸都无法再看上一眼，他狠狠压下涌上心头的酸楚，出门而去。

    雪下了近一尺厚，几乎阖宫杂役下人都被动员起来扫雪，乾清宫广阔的前广场是一片扫净的湿凉砖地，雪水冻成了薄薄的一层冰，比不扫的雪地还要滑。

    随行侍从有意搀扶，诚王却摆摆手没让。

    有这段时日主动透过去的讯息，传过去的暗示，必会令宁守阳以为，诚王已然对他深恶痛疾，为了对付他，拆他的台，连触犯藩王身份的大忌都顾不得了，竟然直接去插手朝政，还是边防军政，简直就是为了治他于死地无所不用其极。

    宁守阳必定会因此如坐针毡，为了保住性命和地位，防止今上有朝一日被亲弟说动，他只有铤而走险，斩草除根。以他都有心弑君谋逆的胆量，买通杀手谋害一个亲王已经算不得什么了不得的事。

    诚王走在乾清宫广场的中间，驻足回望。巍峨壮丽的乾清宫高踞丹陛之上，方才的兄弟对话仍然清晰在耳。

    他是亲王，是先帝爷仅存的两个皇子之一，地位尊崇骨血高贵，既不是忠仆也不是死士，犯得上为了让那个糊涂兄长辨清忠奸就去慨然赴死么？

    他才十八岁，还不想死呢！

    可是，如果只是简单遇个刺，受个伤，以皇兄看来，一定会判定是他自导自演，有意攀诬宁守阳的吧？

    只有真见他死了，皇兄才可能顿悟清醒。

    这就是那日听了徐显炀转述杨蓁的话之后，他所做的决定。

    或许，前世犯下的过错既然今世还未成行，就不该算作他的责任，但一想到那个一步之差就险些酿成的巨大恶果，他就无法释怀，就会觉得，自己有责任不惜一切代价去挽回补偿。

    至少说，若非他先前一味坚信何智恒是奸宦，给皇兄留下了天真执拗的印象，这一次皇兄就不会那么听不进他的话，而且，也不会给了奸党谋害君上的希望。

    确实是他犯过的过错，把局势拖累成了今天这个被动局面。

    这天下都险些因他一人遭了殃，而少了他一人却不会有何损失，还会对许多人大有裨益，那又何妨走出这一步呢？

    以现今的局势，即使厂卫抓到了宁守阳的把柄，献于皇帝面前，只要皇帝不信，便可判定是他们有意栽赃。这样与对手缠斗下去，还不知何时才能扭转劣势。一着不慎被宁守阳成功挑拨，还很可能会为徐显炀等人引来大祸。

    他确信，自己这个办法就是最简洁、最有收效的办法。

    只是，他不能去让徐显炀知道，徐显炀倘若知道了他想以性命换取皇帝醒悟，一定会阻止他。

    其实连厂公何智恒也不清楚他的打算，若论心机，何智恒恐怕并不比徐显炀更精明，厂公的好处就在于忠实，相信他的作为必是对皇上有益的，厂公就情愿配合，甚至不来问清因果，处处谨守一个忠仆的本分。

    通过此次合谋，诚王也终于真心相信了何智恒，相信等他不在了，有厂公与徐显炀这些人忠于皇兄，一定能彻底扫除奸党，重建一个太平盛世。

    想想也是讽刺，原以为今日皇兄对他的判决只会是闭门思过，想不到皇兄对他此举的反应比想象得还要大，也可见对宁守阳的信任也比他想象得还要牢固。

    竟然要他去信阳就藩，还要尽快动身，这下倒还方便了他给宁守阳留机会下手，入府行刺多麻烦啊？在他离京南下的路上设伏刺杀就便利多了。

    此刻眼望乾清宫，诚王轻挑唇角，心里隐隐有着一分孩子气的赌气执拗：我就不信看见我死在他手里，你都还能接着信他！