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第169章 女帝师三(31)

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    【第二十一节 君子落难】

    三年未见,李瑞竟又胖了好些,年届天命,已有衰老之相。想是他仓促得知我入狱之事,从家宴上匆匆赶回宫,虽然罩了一身素衣,身上却有新鲜诱人的肉香。他亲自提了宫灯引我进了一间空房,干草是新换过的,铺了厚厚的褥子,两幅青布棉被齐齐整整地叠在脚头。小内监提了两桶热水,搬了一盆炭火进来。李瑞接过内监手中的青瓷灯台,挥手命人出去。几人躬身退了出去,提着宫灯远远地站在门外一丈之地。

    我看他们走远,不待李瑞说话,便敛衽行礼:“得大人如此照拂,玉机感恩不尽。”

    李瑞忙将灯台放在窗台上,扶起我道:“大人不必客气,这本是下官应做的。”

    我垂首道:“我已被免官,又是罪人。大人唤我玉机就好。”

    李瑞脸上满是痛惜之色:“下官不敢。他们到家里来,说大人被圣旨发落到了这里,下官初时还不信,连问了好几遍方能确信。大人究竟因何获罪?”

    我叹道:“今夜皇后召见,我应对不善,惹皇后生气了。”

    李瑞的身子晃了一晃,肩头撞到了土墙上,洁白的衣衫顿时染上一片灰黄之色。他大惊:“这么说,皇后娘娘忽然薨逝,是大人……这……这如何是好?”

    我淡淡道:“已是这步田地,还能如何是好?恐怕玉机要在这里长住了,倒给大人添麻烦,说不定还要大人为我收尸。”

    李瑞向地下啐了三口:“忌讳忌讳!尚未到死路,大人万不可如此灰心。大人放心,只要大人在这里一日,下官定当竭尽所能,不教大人受苦。”

    我心中感动,摇头道:“玉机不敢教大人担罪责。”

    李瑞道:“下官自有分寸,大人不必忧心。”唇齿间是信誓旦旦,神色间却满是绝望的怜悯,“其实下官知道,皇后病痛多年,全是因为一些家门丑事。当年大人查出皇后长兄长姐的罪行,已是大大得罪了皇后。这……总是不行的。”

    我顿时怔住。他虽不知内情,倒说对了八九分。此人憨厚义气,却也不失洞察力,诚然是一位敦敏长者。心中的敬意油然而生,遂屈膝深深一拜。李瑞俯身扶我:“大人何故如此?快快起来。”

    我恳切道:“玉机窘迫至此,承蒙大人不弃,推心置腹,玉机铭感在心。”

    李瑞亦唏嘘不已:“大人说这些做什么?若没有大人指点,我李瑞焉有今日?大人好生歇着吧,明日还要早起呢。下官先告退了。”又指着灯台道,“这盏灯就留在这里,火折子也留下。”说罢从怀中掏出火折,双手奉与我。

    我双手接过,又道了谢,复问道:“请问大人,那边屋子里关着的两个宫女,究竟是因何事到这里的?”

    李瑞正要退出,不意我如此一问,诧异道:“大人怎么问起她们?”

    那扇窄窄的窗户又腾起一抹淡薄如烟的灯光。“那个秋兰说,她因为偷了药材被颖妃发落进来。偷了药材这样稀松平常的事情,自然有御药院的执事理会,何至于要颖妃亲自发落,还在大正月里坐牢?她们所犯的当是重罪。”

    李瑞叹服,随即茫然:“这二人实是颖妃娘娘命下官进宫捉拿的,但究竟是何罪责,下官实在不知。颖妃娘娘只说,关到上元节以后才放出来,还要赶去做苦役。”

    我叹道:“罢了。只是那个叫银杏的女孩子似乎生病了,不知大人可否通融一下,给她们也送些热水热炭去?若实在不便,就把我的分些给她们好了。”

    李瑞感慨道:“没有什么不便的,下官照办便是。大人自己也在这里,竟还想着旁人的处境,大人真乃仁义之人。”

    他的语气不可谓不真诚,在我耳中却是针扎一样地讥讽。我的十指才刚在血色中浸染过,这会儿却去援手两个犯了重罪的奴婢,连我自己也觉得可笑之极。罢了罢了,又何必多事!怪不得那一日在宫外遇见皇帝,他说我矫揉造作,毕竟不虚。

    从窗口望出去,果然见李瑞命人送了热水和炭火进去。灯光如豆,暗影如山。我的善心在积年的谋算中,在尸山血海里,现出鬼魅一般的飘忽和幽冷。伪善的心是永远也暖不过来的。然而,我不得不伪善下去。老子曰:“大道废,有仁义。”[75]谁理它是真是伪呢?

    冷风吹熄了灯火,哀哭的声音像天边絮絮的风云自相惊扰,并不能在我的心湖中激起一星半点的波澜。我和衣而卧,银色的炭灰乘着火光在我眼前欢快地舞动,发出压抑而无声的笑。原本冷冰冰的面孔被烤得燥热,于是蒙上被子,就这样睡着了。

    我又梦见三位公主并排躺在金沙池畔,合目安睡。她们也盖着厚厚的棉被,身边不远处摆着热乎乎的炭盆。金沙池上弥漫着五彩烟岚,就像那两桶热水在烛光下蒸腾起氤氲水汽。身子渐渐冷了,三位公主忽而一个冷战,三双黑漆漆的眼睛阒然圆睁。

    眼前一片漆黑,周遭万籁俱静。一身冷汗,心有余悸。看来这病是永远也不能痊愈了。

    天刚亮,小钱就送了许多日常所用之物进来,连我素日爱看的书都拿了好些。又道:“昨夜本就要送过来,只因宫门关了,才没来得及。”

    我检视着纸笔道:“宫里怎么样了?”

    小钱道:“灵堂已经立起来了,各府的妃主命妇半夜就进宫了。芳馨姑姑带了漱玉斋里的人都去那边服侍了,所以才命奴婢来。姑姑让奴婢捎话给姑娘:请姑娘好好保重身子,万不可自暴自弃,总有出来的一天。”

    我将书贴在心口,叹道:“我还能出去么?”

    小钱神色如常,颔首道:“一定能出去的。”

    吃过早饭,便由一个内监引着,往宫中的绣坊去。我奇道:“不是说去捣练厂做活么?”

    那小内监道:“李大人昨晚就交代下来,委屈大人去绣坊赶制丧服。”

    我问道:“那边牢里的秋兰和银杏呢?”

    小内监道:“现下最少人的就是绣坊,秋兰和银杏也去了。”

    赶制丧服不过是剪裁缝制的功夫,自然比浸在冷水里洗衣裳要轻松舒适得多。且国丧当前,这才是眼下最要紧的事情。李瑞将秋兰和银杏也调去绣坊,甚是公平合理。

    在绣坊做了半日针线,与宫人们一道吃了午饭,便又开始忙碌。因不能午歇,我头痛欲裂。晚间近子时才回到掖庭属,已是疲惫不堪。

    远远看见低矮的铁窗中透出融融灯光,饧涩的双眼顿觉清凉,不觉加快了脚步。走进狱室,但见小窗下摆了一套小小的桌椅,虽然斑驳开裂,却纤... -->>
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