第12章 蛇羹(1)

    《捕蛇者说》，柳宗元记，收于《柳河东集》，后世乡民代代口传。

    他世居于永州，捕蛇为业。目不识丁，却能磕磕绊绊背下《捕蛇者说》的前几句。

    “永州之野产异蛇，黑质而白章；触草木，尽死；以啮人，无御之者。然得而腊之以为饵，可以已大风、挛踠、瘘疠，去死肌，杀三虫。”

    关于这蛇，柳河东的文章向外传达出两个信息。

    奇毒无比，可为良药。

    历唐至宋，永州仍有不少乡民捕蛇为业。

    他们小心翼翼避开蛇的毒牙，规规矩矩地依着柳宗元所记，“得而腊之以为饵”，然后将成品或做赋税上缴，或至市集买卖，换回少得可怜的几许银钱，日子依旧贫不到头，苦无止境。

    独独他一人，操祖业捕蛇，由孑然一身而至怀拥美妻，进而兴宅屋、置田地，席中不缺酒肉，裁衣不短绫罗，出入不乏车马。

    由朝不保夕的小小捕蛇者，一跃而成永州大户。

    可有致富良方？无他，脑子活络而已。

    譬如现下，他眯缝着眼睛端详竹篓中的蛇。

    啊不，他端详的不是蛇，是行将流入腰包的花花银钱。

    他笑，掀开竹盖，觑准了那蛇的七寸，两指拿捏，拽出笼来。

    那蛇似知道大限将至，躯尾扭动，芯子丝丝外吐。

    他镇定自若，自旁侧案上抓起剪刀，那剪刀的刃磨得发亮。将蛇颈置于剪刃之间，剪起头落。一同落的，还有那轻噬即可致命的毒獠。

    略呈三角形状的蛇头，骨碌滚出去很远，死不瞑目。

    丢了头的蛇尚有知觉，蛇身剧烈抽搐。他不慌不忙，伸手捏住蛇尾，送到脚下踩住，另一头握住那断颈上拉，将蛇身扯得笔直如弦，又用剪刀在断颈处剪了个小缝，刀尖自那小缝处插入，往下一劐到底。

    温热的蛇血溅在他脸颊之上，他却想：好一张蛇皮！

    这蛇皮，黑中透亮，白章宛然，拿去做刀剑握柄的蒙皮，再好不过。

    那蛇兀自盘扭不休，他小心翼翼地放下剪刀，剥开蛇颈端的皮揪住，左右手一分，哧一声轻响，皮肉剥离。右手揪着整张蛇皮，左手握着微微泛粉的鲜嫩蛇身，晶莹中透着鲜亮，良久才有血迹如汗般渗出。

    他郑而重之地将蛇皮放入漆盘之中，伸手去蛇颈肉中扯住骨节，右手上拽，左手下拉，又是一个大力，骨肉分离。

    蛇骨，如同虎骨，亦是难得药材。

    还没有完。

    不能忘记蛇胆，他将手伸进腥热的蛇腹，摸索着，摸索着，掐下那颗饱满的蛇胆。

    小小蛇胆，椭圆状，呈墨绿色，在他眼中，是比翡翠还要水润精贵的颜色。

    这便完结？

    不不不，尚未行至正题。

    他做得一手好羹。

    先起一锅烧沸的清水，将蛇身烫至将熟而未熟，千万不要烫老，人老可憎，蛇肉老了便少了那份爽滑。然后起一砂锅薄淡的乌鸡汤，要薄淡不要浓稠，这是蛇羹，乌鸡不可喧宾夺主。

    待得鸡汤煮沸，便将齐整的蛇身置入，还要加整葱。葱白是一味，葱叶亦是一味，姜片、陈皮、桂圆、黄酒，文火细细熬煮。只熬半个时辰，时辰一到便将蛇身捞起，细细撕成细丝。要手撕不要刀切，生冷的铁器会坏了蛇羹的味道。

    再然后要上炒锅，将锅烧热，融少许油脂，下蛇丝、烧鸭丝、鸡丝、冬笋丝、冬菇丝、火腿丝，倾一勺黄酒，加梅盐、醯醢、甘蔗糖浆、胡椒粉，烧开后用菱粉勾成薄芡，推匀起锅，每碗盛至七分满，浇一勺乌鸡汤，撒上柠檬叶丝、香菜末、白菊花并桂花碎之后，再浇上一勺乌鸡汤。

    这才收尾，堪称完美。

    第一碗留给自己，其余的端上台面，众食客蜂拥争抢，僧多粥少，奈何？

    那好办，价高者得。

    这样的一碗蛇羹，你愿出几许银钱？

    靠着这蛇皮、蛇骨、蛇胆、蛇羹，他坐地生财，衣食无忧。

    有的人薄有家财便袖手收山，他不，饶是富甲一方，依然每日孑然一人，入山捕蛇。

    那一日运气极好，素日里只捕两三条，那日竟得了六条之多。心满意足地下山，于半山道上，遭遇一耄耋老者。

    老者背倚山石，远远便冷冷盯着他，他心中发毛，快步自老者身边走过。

    那老者于背后森然道：“如此戕害蛇灵，不怕祸及子孙吗？”

    他心惊，回头看时，山石杳然，哪有什么老者？

    战战兢兢地下山，一路忐忑，离家还很远，便看见家中的小厮欢天喜地地一路寻来。

    “老爷大吉，”小厮带着讨好的笑，“夫人有喜了。”

    有喜了？

    他方才想起夫人这些日子一直抱怨身子不舒服，提及央个大夫瞧瞧。

    却原来是有喜了。

    他傻傻地笑，末了，让小厮帮他将那装满蛇的竹篓扔去山里。

    积阴德这种事，还是要做的。

    数月堪堪而过，夫人诞下麟儿。满月宴上，亲朋好友都来道贺，他立于门首迎来送往，止不住地喜上眉梢。

    忽地看到贺喜的人群中，有一耄耋老者，立于当地，向他冷笑，张口说了一句话。

    字字如惊雷。

    “如此戕害蛇灵，不怕祸及子孙吗？”

    他啊的一声大叫向后便倒，侍立的下仆忙架住他。他揉揉眼睛再看，贺喜的人流一派喜庆扰攘，哪有什么耄耋老者？

    自此疑心生暗鬼，夜不能寐。

    他猜测那蛇，可能已经盯上他的独子。

    无数次噩梦，他看见蛇嘴翻张，将他的独子一点点吞入腹中，蛇身中段高高鼓起，分明小儿形状，几能辨出哪里是口鼻哪里是手脚。

    他双目充血，口中嗬嗬有声，操刀将那蛇剁成几段，救回的却是被蛇的体液腐蚀至黏稠且面目模糊的婴尸。

    夜半醒转，大汗淋漓，转头看床铺内侧，那婴孩气息匀长，睡得正酣。

    他暗暗下定决心，无论如何，一定要护住自己这仅有的根苗。

    这日外出收账，归家已晚，他轻手轻脚推开门扇，周身的血忽地直冲头顶。

    他看见一条蛇，蜿蜒扭动，盘曲而上床脚，下一刹那便要探入那帷帐之中。

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