第二十七章：掸儿怒火

    伍胥也自苦笑起来，疑惑道：“四公子，我们都是粗人，何不直白相告，脑子转不过来呀。”

    田辟疆也是知道，他这样说话，是有点啰嗦。

    当即赶紧道：“伍胥兄别急，水鬼虽不能硬怼，可并非无计可施，先领我去那暗河看看。实地考察，我再定策略。”

    一行人当即自洞窟出来，重绕进一个洞窟，片刻举步至癞蟾谷暗河。

    浩浩荡荡的暗河水，在众人火把映衬下泛起粼粼波光。

    水势湍急，不时拍打暗礁，发出“哗、哗哗”之声。

    田辟疆谴开众人，让他们退后自己三丈以外，独自一人蹲伏在了河边，只见他取出木刹，伸进河水，从左自右，从右自左，一圈又一圈不断搅动，不多时，暗河水发出一种低沉的“噗通、噗通”之声，幽幽怨怨，似在不尽的诉说……

    此刻在伍胥等人看来，却是一副奇怪的画面。

    暗河边，田辟疆一人在那不停搅动河水，时而说着什么，却并不见对话之人，但看他神情专注，显是在跟一个看不见的声音默默交流。

    半晌，田辟疆直立起身，深深吐出一口气，对这暗河之水鬼，他已然了解。

    水鬼亦叫“失足鬼”或“举步寻人鬼”，民间有水鬼爱找替身之说，其实不准确。水鬼在水中拽人溺死，并非找替身，而通通是出于寻人的动机。溺毙江河的，也不是人人可成水鬼，凡有气候成水鬼者，皆要有三个或以上湮灭气运，眼下这癞蟾谷之水鬼，田辟疆了解后得知，就俨然有三个湮灭气运。水鬼虽不可杀，亦不能捉，且怨气深沉，但田辟疆有办法短时间迷惑它，限时借道，安全渡人。

    田辟疆以手段获悉：今次这水鬼叫“萧羽”，生于姜齐时代，匿于水府已几百年。战乱中萧羽生于一萧氏农户家，同时，母亲萧禾氏难产而死。此是他第一湮灭气运——天生克母，给了他生命的人却被他夺走生命；不久萧父又取妻彭氏，也生了个儿子，叫“萧子林”，继母性情凶悍，十分不对眼萧雨，把他当牛马使唤，给他吃最差的食物，又让他每日上山砍柴，必需一日砍足满满一担，如果砍得少了，则拳打脚踢，体罚责难，生性懦弱的萧羽默默忍受一切。反观萧彭氏对她自己的儿子萧子林，则极尽溺爱之能事，吃好穿好护着，还送他读书习字。萧子林虽在溺爱中长大，但天性善良、醇厚，他不忍母亲对哥哥的轻看，多次劝说，然而无果。

    一日，萧雨在山上砍柴，下了暴雨，为避雨，他摸黑到家只是砍了半担柴给继母萧彭氏交差。结果自然是被鞭打，同时还被罚不能吃晚饭。萧羽饿着肚子回屋躺上床，病怏怏的样子被弟弟萧子林察觉。不忍哥哥挨饿的萧子林，从家中偷了米，求邻居煮了送来哥哥吃，但萧羽拒绝了。因他不忍萧子林接济他的事被继母察觉，害萧子林挨骂。萧子林看在眼里，着急在心里。第二日，萧子林从学堂溜出，跑上山找到萧羽，要帮他砍柴。萧羽拒绝，可萧子林心意坚定，轰也轰不走，自一旁砍了柴，放进萧羽担子里，兀自离去。萧羽担心弟弟误了功课在学堂被先生责骂，跟随弟弟去学堂，果然看见先生打他板子，遂上前解释。先生知悉，原谅了萧子林。但萧羽却对先生说，让先生严加管束萧子林，不要再让他误功课去做砍柴这类琐屑之事。先生为他们至情至性的兄弟情感动，表面答应，背地里却睁一只眼闭一只眼。从此，萧子林频繁从学堂溜出来帮萧羽砍柴。萧羽亦屡次劝阻弟弟萧子林荒唐的行为，但萧子林执意要以此方式帮助哥哥，不听劝。

    又一日，萧子林再次来帮萧羽砍柴，兄弟俩行至深山，突然出现老虎一只，恶虎叼起萧子林就走。萧羽见弟弟遇劫，慌乱中一斧子劈去，砍中老虎左边屁股。老虎吃痛，迅疾奔跑起来，驮着萧子林眨眼就消失于密林，不见了踪迹。此是萧羽第二湮灭气运——兄弟无福，世间唯一珍惜他的人却不幸离他而去。

    把弟弟弄丢，萧羽担惊受怕地一路哭回了家，却被继母一口咬定是他杀了她的儿。萧羽争辩，弟弟萧子林只是被老虎叼走，并不一定身陨，且他发誓，一定寻回弟弟萧子林，可继母盛怒之下哪里听得进他“狡辩”，和萧父一道，打断他腿脚，推他入河，将他溺死。此是他第三湮灭气运——亲人沉河，被至亲不容于天地之间。

    三大湮灭气运加身，萧羽虽溺死水中，却已攒够气候，终成水鬼。

    萧羽虽死，然心中怨念深重，于水底幽暗世界，他有一不灭的执念——他一定要找到弟弟萧子林。可哪里找得到，经年累月，已然疯魔……故凫水此暗河的生人，不论男女，他必拖拽入水加以辨认，祸害无数不幸者，成为了一方恶毒水鬼。

    田辟疆举步走向伍胥众人，将水鬼萧羽的故事讲出，四周立时惊叹惋惜声不绝。

    田辟疆道：“为今之计，就是设法帮萧羽‘找到’弟弟萧子林。还他心愿，方能平息暗河夺命之咒怨。”
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