第三十一章

列尔、弗列蒙，最后到达奥马哈。这条铁路始终沿着普拉特河的右岸前进。雪橇从弧线内直行穿过，缩短了这条铁路形成的弧行路线。麦基从弗列蒙抄直路前进，毫不担心普拉特河会阻断他们的去路，因为河水早已结冰。一路尽是平坦的冰雪，可以畅行无阻。所以斐利亚·福克目前只担心两件事：一是怕雪橇出毛病；二是怕风向改变或是风力骤减。但是，风力一点也没有减弱，相反地，那条被钢索结结实实绑着的桅杆都被风刮弯了。

    这些钢索仿佛是乐器上的弦，被一张无形的弓拉着发出飕嗦振荡的响声。在这种如怨如诉的和谐乐声中，在这种极其紧张的气氛中，雪橇在疯狂奔驰。

    “这些钢索发出的音响，是五度音程和八度音程。”福克先生说。

    这是福克先生在这一段旅途上说的唯一的一句话。艾娥达夫人紧紧地裹在皮衣和旅行毯子里，旅伴们尽一切可能不让她受到寒冷的袭击。至于路路通，他的整个脸膛又圆又红，活象傍晚沉浸在薄雾里的太阳；他正喝着那刺骨的寒风，他又恢复了他那种固有的信心，苏生了成功的希望。本来该在早晨到达纽约，现在要晚上才能赶到。但是，即使在晚上到，也还是很有可能赶上开往利物浦的邮船。

    路路通甚至很想跟他的同盟者费克斯握手表示感谢。因为他没忘记正是多亏这位侦探才找到了这一辆带帆雪橇。实际上也只有乘雪橇才能按时赶到奥马哈。但不知是由于一种什么预感，路路通依旧保持沉默，没有跟费克斯握手。

    不过，有一件事是路路通永远也不会忘记的。那就是福克先生为了要从西乌人手里救他而表现的那种自我牺牲的精神。为了救他，福克先生拿他全部财产和自己的生命去冒险……绝不会忘记！路路通是永远也不会忘记的！

    当旅客们各自想着彼此绝不相同的心事的时候，雪橇却在这一望无边的雪野里不停地飞驰。有时，雪橇滑过小兰河的支流和小河，但乘客们却没有发现这些河流，因为田野和河水都已变成了清一色的雪白平原，大地上光荡荡地一无所有。这一片包括联合太平洋铁路和克尔尼堡通往圣若瑟的支线的整个地区，形成一个荒无人烟的大雪岛。这里没有村庄，没有车站，甚至连军堡也没有。旅客们不时地可以瞥见几棵难看的野树，一闪而过，树枝上结满冰雪活象一副副雪白的死人骨架在冷风中摇曳。有时遇见成群的野鸟从雪橇经过的地方突然一齐飞向天空。有时遇见草原上饿得骨瘦如柴的狼群，它们在攫取食物的**驱使下，成群结队疯狂地追赶着雪橇狂跑。这时路路通握紧手枪，随时准备向那些最接近雪橇的饿狼射击。万一在这个时候雪橇出了毛病停下来，这些被野狼追逐的旅客们就会有送命的危险。但是，雪橇走得很好，它很快就跑到前头了，不多久，那群狂叫的饿狼已经被甩在后边了。

    中午十二时，麦基从一些地方认出了他们正在穿过结冰的普拉特河。他没有说什么，但是他已经确信，再走二十英里就会到达奥马哈车站。

    实际上还不到一点钟，这位老练的驾驶员已经放下舵把，赶忙收起白帆卷成一卷。这时雪橇仍在疾速前进，在没有张帆的情况下又走了半英里路，最后它停下来了。麦基指着一片被白雪覆盖着的房顶说：“我们到了。”

    到了，真的到了。到了这个每天都有无数火车开往美国东部的奥马哈了！

    路路通和费克斯先跳下雪橇，活动一下冻麻了的四肢。他们又帮助福克先生和年轻的夫人下了雪橇。斐利亚·福克很大方地付给了麦基租费和奖金。路路通象对待一个老朋友一样跟麦基握手告别。然后大家就赶往奥马哈车站。

    奥马哈是内布拉斯加州的重要城市。太平洋铁路就到此地为止。这个城市是密西西比盆地和大西洋交通的枢纽。从奥马哈到芝加哥这一段铁路叫做芝加哥——石岛铁路，这条铁路是一条东行直线，沿途约有五十多个车站。

    这时正有－班直达车要开出去。斐利亚·福克和他的旅伴们勉强来得及上了车。他们一点也没看到奥马哈的市容。但是路路通心里对这件事半点也不懊悔，他认为现在的问题并不在于是否参观奥马哈。

    火车以极快的速度在衣阿华州奔驰。它经过了康斯尔布拉夫斯、得梅因和衣阿华。当天夜里，在达文波特越过了密西西比河。火车从石岛进入了伊利诺斯州。第二天，1月10号下午四点火车到达了芝加哥。这个城市已经从大火的废墟中重建起来了，它比过去更加雄伟地耸立在美丽的密执安湖岸上。

    从芝加哥到纽约只有九百英里。而且这里去纽约的火车很多。福克先生下车之后立即跳上了另一列火车。这是一辆属于匹兹堡——韦恩堡——芝加哥铁路公司的轻快机车，它拖着列车离开了车站，全速前进，好象机车也知道这位尊贵的绅士再也不能耽误时间似的。它象闪电似的飞过了印第安纳州、俄亥俄州、宾夕法尼亚州、新泽西州；经过了一些命名古老的新城市，其中有些城市只有马路和电车，还没有建筑起房屋。最后旅客们看到了赫德森河，1月11日，晚上十一点一刻，火车到达了居纳尔轮船公司右边的车站，换句话说，也就是到达了英国和北美皇家邮船公司的码头。

    但是，开往利物浦去的中国号在四十五分钟之前已经出发了！