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第二十九章

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    正文 第二十九章当天傍晚,火车一路前进非常顺利,过了索德尔斯堡,又过了夏延关,到了伊文思关。这个地区是整个铁路线标高的顶点,海拔达八千零九十一英尺。火车通过一望无际的天然太平原,往下一直奔向大西洋海岸。在这条平原干线上,有一条南路支线通向科罗拉多州的主要大城丹佛。那里有丰富的金矿和银矿,在当地定居的居民已有五万余人。

    从旧金山出发到现在,三夭三夜已经走完了一千三百八十二英里(再有四天四夜不论如何也能到达纽约了,斐利亚·福克显然是在按部就班地完成着自己的日程。这一夜,火车从瓦尔巴营右方驰过。洛基布尔河和铁道平行,顺着怀俄明和科罗拉多两州笔直的交界线向前奔流。十一时,火车进入内布拉斯加州,经过塞奇威克就到了位于普拉特河南支流的居尔斯甫。

    1867年10月日,联合太平洋铁路公司在此地举行了通车典礼。总工程师是j·m·道奇将军,当时就是在这里由两个大机车拖着九节客车,送来了以副总统m·汤姆斯·c·杜郎为首的许多观礼人士。就在这儿,当时曾经有群众欢呼;同时西乌人和包尼斯人表演了一场印第安人战斗演习,在这儿,曾经点放庆祝通车的焰火,最后,人们在这儿用手提印刷机出版了《铁路先锋报》的创刊号。这就是这条大铁路举行庆祝通车典礼的情况。这条铁路是一条进步和文明的道路。它穿过荒凉的原野,把很多当时还不存在的城市联结起来。火车头的汽笛比神话中昂斐勇的七弦琴还要强,它使许多城市很快地在美洲大陆上冒出来了。

    早晨八点钟,火车越过麦克费尔逊堡,此地离奥马哈角仅三百五十七英里。火车沿着普拉特河左岸,顺着普拉特河南部支流千变万化的弯曲河岸前进。九点钟火车到达了位于南、北普拉特河支流中间的一座大城市——北普拉特。两条大河在这座城的附近形成一条巨流,然后和奥马哈北面不远的密苏里河汇合。

    现在已经越过了经线一百零一度了。

    福克先生和他的牌友重新开始玩起了“惠司脱”。包括那张空位子在内,这两对牌友谁也没有埋怨这漫长的旅途。起初费克斯本来赢了一点钱,现在却正往外输,但是他的赌兴可并不比福克差。福克先生今天早上运气特别好,王牌和大分都一个劲儿不停地往他手上跑。现在他把牌计算了一下准备来一回大胆的绝牌,他决定打黑桃,就在这时候他听见自己椅子后边有个人说话:“要是我,我就打红方块……”

    福克先生、艾娥达夫人和费克斯三个人抬头一看,站在他们旁边的不是别人,正是普洛克托上校。

    斯汤姆·普洛克托和斐利亚·福克两个人一见面马上就认出来了。

    “哦!原来是你,英国先生,”上校喊着说,“就是你要打黑桃!”

    “是我打牌,还是你打牌。”斐利亚·福克出了一张黑桃十,冷冰冰地回答说。

    “那好啊,我可是愿意打红方块。”普洛克托上校带着气说。

    他同时伸手就要拿那张黑桃十,一面说:

    “你根本就不懂得怎么打。”

    “也许我能打的比另一个人更好,”斐利亚·福克说着,站了起来。

    “那你就来打打看吧,你这个小约翰牛!”蛮横的上校说。

    艾娥达夫人脸都吓白了,她全身的血液好象都要沸腾起来了。她拉住斐利亚·福克的手臂,福克轻轻地把她推开了,路路通准备马上向这个美国人扑过去,美国人用非常鄙视的眼光看着福克。这时,费克斯站起来了,他走近普洛克托上校,对他说,

    “你忘了,先生,你该找我,你不仅骂了我,甚至还打了我!”

    “费克斯先生!”福克先生说,“我请您原谅,但是这件事只和我一个人有关。这位上校借口说我打黑桃打错了,又一次来挑衅,我得跟他算算这笔账。”

    “算就算吧,时间地点由你挑,”美国人说,“用什么家伙也听你的便!”

    艾娥达夫人一心想拉住福克,但是一点效果也没有。费克斯企图把事情揽到自己身上也是白费力气。路路通本想把这个上校从窗口丢出去,但是他的主人扬了扬手,制止了他。这时,斐利亚·福克走出了车厢,美国人跟他一齐上了车桥。

    “先生,”福克先生跟对方说,“我急于要回欧洲,任何一点耽搁都会对我造成很大损失。”

    “你说这些与我有什么关系。”

    “先生,”福克先生非常客气地接着说,“自从我们在旧金山碰面之后,我已经计划好了,现在我有事要回欧洲,等事情一办完我马上就要到美洲来找你。”

    “真的吗?”

    “你肯跟我约定六个月以后见面吗?”

    “为什么你不说六年以后?”

    “我说六个月,”福克先生说,“到时候我一定来。”

    “你这话全是装蒜,找借口下台!”斯汤姆·普洛克托嚷着说,“要么你就说不敢,要么就马上干!”

    “那好!马上干!”福克先生回答说,“你到纽约去吗?”

    “我不去。”

    “到芝加哥?”

    “也不去。”

    “到奥马哈?”

    “你管我到哪儿去呢!你知道普鲁木河吗?”

    “我不知道。”福克先生回答说。

    “就在下一站。过一个钟头就到,火车在那儿要停十分钟。有十分钟的时间,咱们满可以交换几颗子弹。”

    “算数,”福克先生说,“我在普鲁木河下车。”

    “我甚至相信你,准会永远留在那儿。”美国人穷凶极恶地说。

    “那就要看了,先生。”福克先生回答说,他说完这话就走进了车厢,依然和平时一样冷静。

    他回到车厢,先安慰了艾娥达夫人几句,说这种纸老虎没什么可怕。然后他就约费克斯停一会决斗的时候作他的公证人,费克斯当然不能拒绝,于是斐利亚·福克若无其事地又拿起刚才的牌,继续安安静静地打他的黑桃。

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