第 一 章

    明神宗万历四十四年，春正月。满洲努尔哈赤称帝，贝勒大臣等共上尊号曰“覆育列国英明皇帝”，定国号曰“满洲”建元天命。

    四十六年，夏四月，满洲主将兵侵边，临行，以七大恨誓师，略曰：

    明边吏轻用尼堪外兰之谋，无故启，害我祖父，恨一也！

    明不守盟约，逞兵越界，卫助叶赫，恨二也！

    明边民每岁逾境行窃，依约当杀，明又以擅杀为词，胁取十人，抵罪边境，恨三也！

    明越境以兵助叶赫，致我已聘之女，改适蒙古，恨四也！

    我国人民，于柴河三岔止抚安等路，皆约耕田艺谷，明不容刈获，遣兵驱逐，恨五也！

    叶赫渝盟召衅而明乃偏信其言，遗使诟，詈肆行凌悔，恨六也！

    哈达助叶赫二次来侵，既被征服，明又胁服其国，恨七也！

    于是分两路进兵，令左翼四旗兵取“东州”、“马根单”二堡，自率右翼四旗兵及八旗护军乘夜雨新霁，驰抵“抚顺”。

    叠叠青山含碧，弯弯溪水流清。在这叠叠的青山之下，有座一明两暗的小茅舍，围以竹篱。前临清流，小桥横跨，恬静而幽雅，好一个闲散山居人家。

    红日偏斜，霞光万道，阵阵归鸟，又是一幅美中带静的夏暮图，就在这时候，一个庄稼人打扮，头戴笠帽，肩上荷锄的汉子从山上小路走下，直趋竹篱之前。

    他，看上去年纪不大，一顶大笠帽遮住了大半张脸，露在外头的，只是半截直而挺的鼻子，跟一张闭着紧紧的嘴。

    肤色有点黝黑，看上去很壮，可不是么，看，他那一只卷着袖子的胳膊，哪一处不透着力。

    卷着裤腿，溅满泥星，穿着草鞋的一双腿，一双脚也显得劲而有力，只是他走路相当轻捷，看上去令人有毫不费力之感。

    他走到了竹篱前，伸手便要去推那两扇柴扉。就在这时候，他突然停住，转身向小河的那一边望去。

    河的那一边，一条绕山的小路直通小桥，二三十丈左右便转了弯，能看见的这条路上，空荡荡的，连片落叶也没有。

    可是没一会儿，被山挡住的路的那一段上，有了动静，是整齐而轻捷的步履声。庄稼汉站在竹篱外，柴扉前，一动没动。

    又过了一刻，人绕过山出现在这段能看见的路上，那是—顶青色的软轿，六个人。抬轿的两个，另四个赫然是“锦衣卫”！“锦衣卫”是不难分辨的，看那身打扮就够了。

    轿里坐的是何许人，竟劳动四名“锦衣卫”护轿？

    庄稼汉站在柴扉前仍没动，镇定的跟座山似的！这庄稼汉胆子不小。

    转眼间小轿来近，轿停在小桥的那—端。轿停稳，一名锦衣卫上前掀开轿帘，轿里弯腰走出个人，赫然是一名内侍太监。

    他出轿站直，往竹篱茅屋看了看，就像没有看见庄稼汉一样，带着四名“锦衣卫”过了桥。

    庄稼汉站在两扇柴扉前，仍一动没动。

    看样子这一内侍四锦衣卫是直奔茅屋，难道这庄稼汉不懂得让路，按说，不但该让，而且早就该回避了，即便回避不及，也应该马上爬伏在地，还不能仰视。

    过了小桥走没几步便是竹篱柴扉，一名“锦衣卫”上前一步，便要抬手。

    只听茅屋里传出一声轻咳，紧接着一个苍老的话声发话说道：“黑儿，别那么不懂规矩，闪开路，让这位公公进来。”

    庄稼汉立即横跨一步让开进门路，那太监推开柴扉走了进去，四名“锦衣卫”要跟进去，庄稼汉跨步过来，又挡住了进门路，道：“茅屋太小，容不下这么多客人。”

    四名锦衣卫脸色齐变，就要发作。本来是，禁宫大内都任他们出入，这座小小茅屋是什么所在，竞把他们四人屏诸门外。

    就在这时候，那已进竹篱的太监，抬了抬手，道：“你们四个就在外头等着吧。”

    四名锦衣卫敛去怒态，欠身答应。

    庄稼汉淡然—声：“得罪了。”转身走入竹篱关上两扇柴扉。

    这，使得四名“锦衣卫”脸色又是一变！

    庄稼汉进了茅屋，那名太监已然坐下。

    主座上坐着个灰衣老人，看上去约莫有六十多岁，须发已灰，人挺清瘦，长眉凤目，隐隐有一种慑人之威。他，手里拿着一封信，正在看。

    庄稼汉把锄头往门后一放，摘下笠帽往灰衣老人身侧一站，现在可以看清楚他了。

    好俊的人品，一双剑眉浓浓的，斜飞入鬓，一双凤目黑白分明，隐隐遁着一种令人难以描述的光彩。他有点黑，但更显得刚毅，也象征着在劳苦中长成。

    一身庄稼汉衣裳难掩他的英挺脱拔，要是换上一身读书人的儒服，那将是临风玉树般翩翩美书生。

    他看上去不过廿多岁，但却有着中年人的成熟、经验与历练。嘴闭得紧紧的，显得他有着一份超人的冷静。那双微挑的眉梢，也带点令人心折的傲气。

    他站在灰衣老人身边，没看那坐在客座上的太监一眼，生似这屋里只有他跟灰衣老人在一样，而坐在客座上的太监，却不时向他投过一瞥。

    灰衣老人把信看完了，垂下手，含笑望向那名太监：“我知道了，公公请回吧。”

    那太监怔了一怔，道：“您老是……”

    灰衣老人淡然—笑道：“看看我这把年纪，还能干什么，公公请回吧，黑儿，代我送客。”

    庄稼汉冲灰衣老人微一欠身，转身摆手：“请。”

    那太监只得站了起来，皱眉说：“您老……”

    灰衣老人道：“公公走好，恕我不送了。”转身背手进入了右边那间屋。

    那太监跟了一步，庄稼汉抬手一拦，那太监没奈何，转身出门而去。庄稼汉跟着他，直把他送出了柴扉。软轿过了桥，庄稼汉掩上柴扉转过了身。

    灰衣老人站在茅屋门口，右手拿着一样东西，似乎要递给那庄稼汉，那是一面玲珑小巧的银牌，上面镌刻着一条龙。

    庄稼汉没敢过去接，站在那儿两眼发直，愣愣地

    口口口

    “长安城”！“长安”的城廓规模，街市建筑，虽千百年而后，仍留着帝都的气氛，除“北京”城外，“长安”要比中国六大古都都雄伟。

    秦之统一六国，汉唐之开疆拓土，都发号施令于此，它不但是个兵家所必争的要地，而且是个颇具文风与风流绮丽的地方。

    地广三百余里，隔离天日的“阿房宫”在此。

    “天子以四海为家，非壮丽无以重威，且无今后世有以加也。”说这句话的萧何，他建的“未央宫”在此。

    “春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂”的“华清池”也在此。

    正午时候，一辆马车经由骊山之麓驰进了“长安城”！

    这辆马车相当华贵，高篷，四套，那套马车的配备清一色是银的，四匹套车马一色泼墨般，没有一根杂毛。

    车辕上那赶车的，是个身穿华服的中年汉子，看他那长相，看他那穿着，他绝不像个赶车的，然而他竟高坐在车辕之上，控缰挥鞭，赶着那辆高篷四套华贵的马车。

    车旁，一边儿各立了四匹健骑，一色雪白，蒙古种。

    鞍上，四名华服中年壮汉，一个个雄赳赳，气昂昂，顾盼生威，一看就知道是些身手不弱的练家子。

    这四个华服壮汉，每人腰间佩着一口腰刀，鞍旁都挂着一具革囊，革囊里插着铁背弓跟十几支雕翎箭。

    不用说，这是护车。看看那高坐车辕赶车的，再看看这四名护车，车里人来头之大可想而知。

    马车驰进“长安城”，旁若无人，耀武扬威向前飞驰，直奔东关“长乐坊”，停在一座朱门巨宅之前。

    这朱门巨宅好气派，老高的门头，丈高的一圈围墙，门前石阶高筑，石阶下是一对栩栩如生的石狮子。

    站门奴仆四个，一见车到，两扇朱门豁然大开，从门里急步迎出一个五旬老者，瘦高，锦袍，长眉细目，满脸透着精明干练。

    车到，人到，锦袍老者正好迎着马车，双手连拱，满脸赔笑道：“诸位辛苦，诸位辛苦……”

    四个护车的，连车把式在内五个人，就根本没听见，没看见一样，一个个神色冷漠，没人正眼瞧他一下。

    左边一名华服壮汉离鞍下马，车前一躬身，冲着车篷内恭谨发话：“禀您，长安‘东关长乐坊’到了。”

    话落，上前一步，伸手掀开车帘。这一掀，车前六十人，直了十二只眼。马车里，空空的，哪有人？四名护车华服壮汉，勃然色变。翻身上马，往来路绝尘驰去，快得像一阵风！

    事隔一天，西大街一家当铺发生了一件事。这家当铺好大的店面，垂着半截帘，帘上斗大的一个‘当’宇。

    门口贴着一付联，上联是：“济他人之急。”下联是：“申自家之利。”这倒是实实在在的老实话。

    也是正午，当铺门口来了个人，是个年轻人，有着一付颀长的身材，不胖不瘦，人长得相当好，长眉凤目，挺俊，肤色黑黑的，也显得挺壮。

    只是那身穿着，可就不在相衬了。上身是件破小褂，下身是件补着几个补钉的裤子，脚底下是一双快透底的薄底靴。

    要是给他换件像样的衣裳，凭他那长相，谁敢说他不是有钱的公子哥儿，浊世佳公子。

    上身小褂没袖，边儿都毛了，左胳膊藏在小褂里，右胳膊露在外头，每一寸肌肤都透着劲儿，走起路来，一摇三晃的，吊儿郎当的，跟“开元寺”一带的混混儿一样。

    他到了当铺前，手一抬，头一低，走了进去。敢情是来当当的，年轻轻的不务正业，糟蹋他这块料儿了，未免让人为他扼腕。困窘本是低头事，可是一进当铺就不得不把头抬得高高的。

    年轻人一进门，便冲着那一人多高的柜台上那扇小门叫了起来：“有人么，露露头儿。”这年轻人好会说话。

    叫了两三声，柜台那一边才冒起一个脑袋，是个干瘪瘦老头儿，稀疏疏的几根山羊胡子，鼻粱上架付跟镜，典型的开当铺的。

    瘦老头斜着一双老眼，瞟了年轻人一下，然后，脸上不带一点表情，冷冰冰地开了口：

    “干什么的？”

    “问得好。”年轻人一咧嘴，笑了，好白的一口牙：“进当铺来，还能干什么，找乐子，你这儿有么？”

    瘦老头儿不屑地打量了年轻人一眼：“你要当当，有什么值钱的东西？”

    年轻人又咧嘴一笑，道：“敢情你是打门缝里瞧人，把人都瞧扁了……”左胳膊像条蛇一样，也没看他是怎么动的，一下就从小褂那齐肩的袖口里伸了出来，左手往瘦者头儿跟前一幌，道：“喏，能当么？”他掌心里托颗珠子，赤红，足有鸡蛋大小。

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